പരിഷ്കരണത്തിനായുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ വേരൂന്നിയ സാമൂഹിക നോവലുകൾ പലപ്പോഴും അരികുവൽക്കരിക്കപ്പെട്ട വ്യക്തി കളുടെയും സമൂഹങ്ങളുടെയും ജീവിതത്തെ ചിത്രീകരിക്കുന്നു. ദ്രുതഗതിയിലുള്ള വ്യവസായവൽക്കരണം. നഗര ദാരിദ്ര്യം. വർഗ സംഘർഷം എന്നിവയുടെ പ്രത്യാഘാതങ്ങളെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ഒരു വേദിയായി സാഹിത്യം മാറിയ 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിലാണ് സാമൂഹ്യ നോവലിൻ്റെ ഉത്ഭവം. ബ്രിട്ടനിലെ എലിസബത്ത് ഗാസ്കെൽ, ജോർജ്ജ് എലിയറ്റ്. പിന്നീട് അമേരിക്കയിലെ ജോൺ സ്സ്റ്റെയിൻബെക്ക് തുടങ്ങിയ എഴുത്തുകാർ, തൊഴിൽ ചൂഷണം. വേനരഹിതത്വം, വ്യവസ്ഥാപരമായ അസമത്വം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിലേക്ക് ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാൻ ഉജ്ജ്വലമായ കഥാപാത്ര ചിത്രീകരണങ്ങളും വൈകാരിക വിവരണങ്ങളും ഉപയോഗിച്ചു. ഇന്ന്, സാമൂഹിക നോവലുകൾ സ്വത്വം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, ഡിജിറ്റൽ നിരീക്ഷണം തുടങ്ങിയ ആധുനിക വിഷയങ്ങളുമായി ഇടപഴകിക്കൊണ്ട് വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.